Принцип получения цветного фотографического изображения был открыт почти сразу же после изобретения способа получения черно-белого. Вначале цветная фотография развивалась сравнительно медленно, хотя за первое столетие ее существования и были запатентованы несколько сот способов, относящихся только к регистрации цвета.
В нашем веке цветная фотография завоевала прочные позиции в полиграфии и науке. В последние десятилетия в ее технологии произошли незаметные, но принципиальные (с позиций фотолюбителей) изменения. Разработаны фотоувеличители со встроенными светосмесительными устройствами и цветоанализаторы, что предельно упростило цветокоррекцию. Производство цветной фотобумаги с полиэтиленовым покрытием и проявочных барабанов избавило от необходимости проявлять отпечатки в кювете.
Сегодня отечественная промышленность производит для фотолюбителей всю линейку оборудования, требующегося для цветной фотографии: увеличитель "Дон-103" со светосмесительным устройством; цветоанализаторы, герметичный бачок, пригодный для обработки пленки и бумаги; кювету с электроподогревом для термостатирования растворов или оборудования, в том числе бачков и емкостей с растворами; кадрирующую рамку-пробник.
Использование жидких концентратов обрабатывающих растворов (киевский завод "Риап") позволяет готовить рабочие растворы строго в нужном объеме непосредственно перед их использованием. Применение герметичного бачка делает фотообработку не только экономичной, но и более качественной, так как каждую пленку или лист фотобумаги обрабатывают в свежей порции раствора. Теперь для обработки цветных фотоматериалов в темноте нужно только вложить, например, фотобумагу в бачок.
За счет повышения температуры обрабатывающих растворов значительно сократилось время обработки, а методика обработки при имеющейся температуре растворов при введении поправки во время обработки фактически позволила исключить необходимость строго выдерживать предписанную инструкцией температуру. Совершенствование качества цветных фотоматериалов и улучшение традиционной рецептуры во многих случаях привело к уменьшению токсичности растворов и упрощению технологии обработки, значительно улучшив и точность цветопередачи.
Заметим также, что использование последних моделей автоматических и полуавтоматических фотоаппаратов значительно упростило экспонометрические расчеты и наводку на резкость при фотосъемке и позволило фотографу практически полностью сосредоточиться на художественной стороне.
Предлагаемая вниманию читателей книга рассчитана как на начинающих фотолюбителей, так и на уже знакомых с цветной фотографией, поэтому в ней рассмотрено довольно много процессов обработки современных цветографических материалов. Большая часть глав этой книги была опубликована в журнале "Наука и жизнь" в 1979-1986 гг.