Основными называют те три цвета, с помощью которых могут быть получены любые другие цвета. Процесс получения других цветов - цветовой синтез - бывает основан на сложении основных цветов (аддитивный синтез) или на вычитании основных цветов из белого (субтрактивный синтез).
Дополнительными называют цвета излучений, которые при смешении (сложении) создают излучение белого цвета. К дополнительным относятся цвета аддитивного и субтрактивного синтеза:
Синий+Желтый=Белый;
Зеленый+Пурпурный=Белый;
Красный+Голубой=Белый,
а также пара промежуточных цветов:
Сине-голубой+Желто-красный=Белый.
Основные цвета субтрактивного синтеза можно представить как цвета, получающиеся вычитанием из белого цвета трех основных цветов: