Для того чтобы правильно применять фотоматериал, нужно знать его фотографические свойства, т. е. уметь предсказать фотографический эффект в зависимости от количества и спектрального состава воздействующего на него света. Установлением этих закономерностей (измерением фотографических свойств) занимается раздел фотографической метрологии - сенситометрия.
Здесь изложены лишь те понятия этого раздела фотографической науки, без которых невозможно понимать смысл фотографических показателей и правильно ими пользоваться.