Качество фотографического изображения существенно зависит от таких его свойств, как резкость, зернистость, разрешение мелких деталей.
Требования к качеству изображения могут существенно меняться в зависимости от назначения и целей использования снимка и, соответственно, будет изменяться значимость факторов, определяющих качество. Так, при съемке панорамы города, архитектурного сооружения или интерьера, а также во многих случаях научного и технического применения фотографии, качество изображения будет тем выше, чем более полно и точно переданы детали объекта съемки. Для выполнения этих требований необходимы, прежде всего, высокая резкость и разрешающая способность. В то же время в портретной и некоторых других видах художественной фотографии иногда специально используют некоторую нерезкость, нечеткость отдельных деталей.
Такие и аналогичные им особенности оценки качества изображения связаны с проблемами художественного восприятия и в большой степени зависят от сюжета и художественной направленности фотоснимка. С технической точки зрения эти свойства оцениваются структурными характеристиками фотоматериалов: резкость края, разрешающая способность, гранулярность, функция передачи модуляции и др.