В результате вторичного экспонирования фотоматериала оставшиеся в нем после первого проявления микрокристаллы галогенида серебра становятся способными к проявлению. Лучше всего засветку проводить диффузно-рассеянным светом, равномерно действующим на всю поверхность фотоматериала со стороны эмульсии и основы.
На практике засветку обычно проводят одним из следующих способов: размотаннную пленку подвешивают в помещении с дневным светом (но не под прямые солнечные лучи) на время от 10 мин до нескольких часов, в зависимости от освещенности; пленку с двух сторон освещают двумя лампами накаливания мощностью 100 Вт с расстояния 1 м от поверхности в течение 3-5 мин.
При обработке цветных обращаемых фотоматериалов засветку всегда проводят полностью - до засвечивания всего оставшегося галогенида серебра во всех светочувствительных слоях. При недостаточной засветке окончательное позитивное изображение не будет иметь высоких оптических плотностей и насыщенных цветов.