Целью сенситометрических испытаний цветных фотоматериалов, как и черно-белых, является определение основных фотографических характеристик: светочувствительности S, коэффициента контрастности γ, среднего градиента ḡ, фотографической широты L, плотности вуали D0 и т. д.
Так как изображение на цветных фотоматериалах получается в трех светочувствительных слоях, то эти характеристики определяют для каждого слоя и общие для всего фотоматериала. Для характеристики качества цветопередачи, которую может обеспечить данный фотоматериал, вводятся понятия цветовых балансов по светочувствительности Бs(Бc), коэффициентов контрастности Бγ(Бк) и средних градиентов Бḡ(Бг). Их определяют, сопоставляя величины светочувствительности, коэффициентов контрастности и средних градиентов для всех трех слоев.
Сенситометрические испытания цветных фотоматериалов производят в близких к практическому применению условиях. Для получения фотографического изображения высокого качества сенситометрические характеристики фотоматериалов должны воспроизводиться при их практическом применении.
С этой целью в настоящее время в практику сенситометрических испытаний введен новый государственный стандарт ГОСТ 9160-82 (вместо ГОСТ 9160-59), разработанный в соответствии с рекомендациями СЭВ и требованиями международного стандарта ИСО.
В общесенситометрических испытаниях цветных фотоматериалов различают следующие стадии: экспонирование фотоматериала, химико-фотографическая обработка, измерение полученных в результате экспонирования и химико-фотографической обработки плотностей (состоящих из красителей) и выражение результатов испытания в сенситометрических величинах.